Tamara De Lempicka

Sobre la obra: “The Two Friends” ( Las dos amigas), 1923. 

Una mujer descansa casualmente su brazo sobre la rodilla de su amiga, quien está tumbada en la cama, con los ojos cerrados en éxtasis. Posadas desnudas, estas dos mujeres deberían ser amantes, ofreciéndose sugerentes a la mirada de los espectadores. Dramáticamente iluminados, los cuerpos de las mujeres se han reducido a una serie de curvas y ángulos, dando a la obra un ritmo dinámico e incisivo. De Lempicka ha utilizado las formas geométricas simplificadas del cubismo en este lienzo, la cualidad escultórica revela particularmente la influencia de Léger. La artista juega con la fascinación tradicional por el lesbianismo, dando a la obra un elemento de controversia en ese momento. De Lempicka nació en Polonia pero luego se mudó a París, donde se convirtió en una de las pintoras de sociedad más cotizadas de Europa. Ella produjo principalmente retratos de la alta sociedad de moda y sus ricos mecenas, enfatizando su glamour distante: su estilo suave e idealizado dedicado a la fantasía de una élite perfecta, rica y esnob.

¿Quién fue Tamara de Lempicka?

Tamara vivió en la década de 1920: un período de transición, una era en la que el funcionalismo se fusionó con la fantasía y las estructuras sociales formales se precipitaron hacia lo frenético, los locos años 20… En esencia, De Lempicka era una pintora clasicista, habiendo admirado la pintura renacentista desde sus viajes de adolescente a Italia. Pero combinó astutamente el retrato tradicional con técnicas publicitarias, iluminación fotográfica, vistas de la arquitectura de torres de las grandes ciudades.

Si hay una sola imagen que encapsula el art decó, es el autorretrato de Tamara de Lempicka Tamara en el Bugatti Verde. Fue encargado para la portada de la revista alemana Die Dame, que la definió como “un símbolo de la liberación de la mujer”. La tensa composición poscubista del cuadro; el color sofisticado y apagado; la sensación de velocidad y glamour; su rizo rubio saliendo del casco de Hermès que abraza la cabeza; sus largos guantes de cuero; sus labios rojos lúbricos. Claramente, esta es una mujer que habla en serio, incluso hasta el punto de atropellar a unos pocos peatones.

Su entorno era el brillante y deslumbrante París de los años entre guerras, un lugar de gran estilo y comportamiento lascivo. Con una autenticidad insensible, De Lempicka describió la moral cambiante de un París donde nada era precisamente lo que parecía. Vivió y trabajó en los márgenes bisexuales de una sociedad donde no había reglas más allá de las exigencias del estilo y el entretenimiento. Ella era la gran emprendedora, una creyente en la explotación de los recursos de uno al máximo. Su icónico Bugatti verde no era verde en realidad, sino amarillo. Ni siquiera era un Bugatti, sino un Renault.

“No hay milagros”, afirmó con su frío realismo. “Sólo hay lo que haces”.

De Lempicka barajó los hechos de su biografía tanto como se entrometió con su fecha de nacimiento. Tamara Gurnick-Gorzka nació en Moscú, ¿o podría haber sido Varsovia? – en 1898 más o menos, a una adinerada madre polaca y un padre ruso cosmopolita. Su trasfondo de confianza social y tranquilidad fue una ventaja para un retratista: se enfrentó a sus modelos en términos de igualdad. En St Petersberg, conoció a Tadeusz Lempicki, un abogado alto y saturnino de familia noble y, a la edad de 14 años, anunció su amor por él. Se casaron poco antes de la revolución rusa. Lempicki fue arrestado por los bolcheviques pero su esposa consiguió su liberación.

Como otros rusos blancos exiliados, llegaron a París sin dinero, habiendo abandonado sus posesiones. Ahora tenían un hijo, Kizette. Tadeusz Lempicki seguía desempleado y malhumorado. El retrato de Tamara de su marido muestra la inquietante importancia personal del chico glamoroso desplazado. Fueron años de privaciones, en los que la propia Tamara se decidió a triunfar como artista profesional. Se convirtió en una de las principales intérpretes de la modernidad

“Mi objetivo”, escribió más tarde, “nunca fue copiar, crear un nuevo estilo, colores brillantes y luminosos y perfumar la elegancia en mis modelos”. 

La pintura de De Lempicka es cosa de brillo y gesto. En sus primeros días en París, se matriculó en la Académie de la Grande Chaumière y absorbió el trabajo de los viejos maestros, especialmente admirando a Bronzino. De alguna manera, De Lempicka es un renacido manierista. Luego pasó a estudiar en el estudio del simbolista Maurice Denis, un pintor altamente decorativo que infundió el sentido de la disciplina y la estructura en su trabajo.

Su mentor más influyente fue el pintor y crítico André Lhote, autor de una forma de cubismo menos estridente y de colores más suaves, un estilo fácilmente aceptable para la burguesía. En sus primeras pinturas de París, De Lempicka empleó este método “cubista sintético”, una acumulación de pequeños planos geométricos utilizados con un efecto sorprendentemente voluptuoso en imágenes de mujeres reclinadas, mujeres bañándose, mujeres abrazándose, acariciándose lacónicamente los muslos. La exhibición descarada del cuerpo femenino desnudo era una característica del art deco; después de todo, esta era la era de Josephine Baker sacudiendo sus pieles de plátano. La pareja de gigantas De Lempicka, The Two Friends, se divierte frente a un escenario futurista de rascacielos, una fantasía de los años 20 del sexo en la gran ciudad.

Pero sus imágenes de desnudez femenina también recordaron la tradición neoclásica francesa. Su pintura de grupo Mujeres tomando un baño es la versión lésbica de la composición de harén de Ingres, El baño turco. La adivinación del “Ingrismo perverso” de los críticos en las pinturas de De Lempicka no hizo daño a su creciente popularidad. En la vida real, actuó a la altura, mostrando su propio cuerpo alto, esbelto y curvilíneo extendido sobre un diván, vistiendo una excitante túnica de satén blanco con adornos de plumas de marabú. Tamara interpretó a su propia diosa art deco del deseo.

Era una adicta al trabajo y permitía interrupciones en sus sesiones de pintura de nueve horas solo para necesidades tales como champán, un masaje y un baño. Se vendió astutamente y en 1923 comenzaba a exponer en pequeñas galerías de París. Al año siguiente, su trabajo se exhibió en el Salon des Femmes Artistes Modernes de París, y en 1925 tuvo su primera exposición individual en Milán.

Su vida social avanzó en paralelo, mostrando toda la fuerza del “instinto asesino” de Tamara (la descripción de su hija). Había algo de depredador en la forma en que adquirió tantos amantes de ambos sexos, muchos de los cuales también eran sus modelos y sus mecenas. La modelo de su cuadro Bella Rafaela fue recogida en la calle y seducida con aplomo. El retrato palpita con una intensa energía erótica. El enlace continuó durante un año.

Tamara renunció a Tadeusz y, blandiendo brazaletes de diamantes de la muñeca al hombro, se unió a las celebridades europeas de vanguardia: Marinetti, Jean Cocteau, Gabriel d’Annunzio. Visitó a d’Annunzio en su famosa villa Il Vittoriale en Gardone, donde, inusualmente, se resistió a sus avances y, igualmente inusualmente, no logró pintar su retrato, una pérdida singular para la obra de De Lempicka. Asistió espectacularmente a las tardes de Natalie Barney “solo para mujeres” y afirmó haber inhalado cocaína con André Gide.

Gracias a sus contactos en el mundo de los modistos parisinos, De Lempicka siempre lució fabulosa. Fotografiada con la luz adecuada, podría ser la hermana de Greta Garbo. Hizo su entrada en fiestas elegantes con magníficas prendas donadas por Coco Chanel y Elsa Schiaparelli.

La desaparecida obra Myrto

A finales de la década de 1920, De Lempicka adquirió a sus mecenas más importantes, el doctor Pierre Boucard y su esposa. Boucard fue un científico médico, inventor de Lacteol, una cura para la indigestión. Se había convertido en un ávido modernista y ya poseía varios desnudos de De Lempicka, incluida su pintura lésbica más extravagante, Myrto, Two Women on a Couch. Ahora le ofreció un contrato de dos años para pintar retratos de él mismo, su esposa e hija, y también pidió una opción en cualquier otra pintura que ella produjera.

Esta pintura fue robada de París por un general nazi. Esta provocativa representación de dos mujeres, una de las cuales probablemente sea la propia artista que se relaja en sueños después de un encuentro amoroso, abrazada por su amante Ira Perrot, es uno de sus cuadros más consagrados y característicos. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Tamara de Lempicka se fue de “unas largas vacaciones” a Estados Unidos, pero Boucard permaneció en París, donde su villa fue confiscada por jóvenes oficiales nazis, de donde esta obra se perdió.

Esta repentina estabilidad financiera le permitió comprar una casa y un estudio de tres pisos en Rue Mechain en la orilla izquierda. Ella encargó su remodelación a Robert Mallet-Stevens, el diseñador modernista francés más brillante de la época. Con su esbelto interior gris, accesorios cromados y barra de cócteles estadounidense, le dio a De Lempicka el escenario de la máxima elegancia urbana al que había aspirado durante mucho tiempo.

Los terrores políticos de Europa en la década de 1930 estaban afectando: ella y su nuevo marido, el barón, de vacaciones en Austria, se horrorizaron al desayunar en la veranda del hotel interrumpido por un desfile de canciones de las Juventudes Hitlerianas. En 1939, impulsado por Tamara, que era en parte judía, Kuffner vendió sus propiedades en Hungría y se trasladaron a Estados Unidos. En Nueva York, intentó sin éxito el expresionismo abstracto y quedó reducida al papel de una curiosidad chic, “la baronesa de la pintura”.

De Lempicka murió en 1980 en México, después de haber ordenado que sus cenizas fueran esparcidas sobre el cráter del volcán Popocatépetl. La mujer que durante su vida fue descrita como “una pequeña papa caliente” llegó a un final inflamatorio adecuado. Su galería de retratos de pícaros vestidos con ropa cara, aunque no es un gran arte, se suma a un documento social único y alarmante, que registra las seductoras texturas superficiales de una sociedad europea en camino a la autodestrucción.